Die 2005 geborene Therapiekatze Oscar lebte im Steere House Nursing and Rehabilitation Center in Providence (Rhode Island). Weltweite Bekanntheit erlangte Oscar durch den Facharzt für Geriatrie und Assistenzprofessor an der Brown University David Dosa. Dosa schrieb eine Abhandlung für das New England Journal of Medicine, indem er über Oscar und eine Fähigkeiten zur Vorhersage des Todes von palliativmedizinischer Patienten berichtete. Dosa fand keine Erklärung dafür. Alleine an dem Geruchssinn der Katze kann es nicht gelegen habe, denn Dosa untersuchte Ketone, also Biochemikalien, die bei sterbenden Zellen austreten.
Oscar wurde als junge Katze aus dem Tierheim vom Steere House Nursing and Rehabilitation Center in Providence (Rhode Island) geholt. Er wuchs in der geriatrischen Abteilung auf, in der hauptsächlich Alzheimer- und Parkinson-Patienten am Ende ihres Lebens betreut wurden. Das 41-Betten-Krankenhaus adoptierte insgesamt fünf weitere Katzen, nachdem die erste Therapiekatze Henry (benannt nach dem Gründer der Einrichtung Henry J. Steere) verstorben war.
Nach rund sechs Monaten fiel Mitarbeitern auf, dass Oscar genau wie die Ärzte, seine eigenen "Visiten" machte. Er schnüffelte bei manchen Patienten und legte sich dann zu den Patienten, die wenige Stunden später starben. Das fiel zuerst auf, als sich der Kater zu einer Patientin mit einer Thrombose im Bein legte, das schon ganz kalt war. Oscar legte sich um ihr Bein und blieb bei ihr, bis sie verstarb. In einem anderen Fall sagte ein Arzt einen baldigen Tod voraus, aber der Kater ging einfach weiter. Der Arzt lag falsch. Am Ende riefen Mitarbeiter die Angehörigen an, wenn sich der Kater zum Patienten legte.
Oscar blieb bei den Patienten, bis diese verstarben. Dann läuft er lautlos aus dem Zimmer. Einige Angehörigen wollten das aber nicht. Wenn Oscar rausgeschickt wurde, lief er vor der Tür auf und ab und miaute laut. Bei lebenden Personen war Oscar nicht sonderlich freundlich. Einmal wollt jemand Oscar steicheln, der nur fauchte.
Etwa 50 Todesfälle (Stand: 2010) soll der Kater vorausgesagt haben.
Joan Teno, Professorin an der Warren Alpert Medical School der Brown University, besuchte das Steere House regelmäßig, bestätigte Dosas Bericht. Dosas These, die von Teno unterstützt wird, ist, dass die Katze sensibel auf den Geruch des Todes reagiert, der von bestimmten Chemikalien erzeugt wird. Jill Goldman, eine Behavioristin aus Laguna Beach, meinte, dass die Katze bereits seit ihrer Kindheit unter Sterbenden aufgewachsen und daher mit dem Tod vertraut sei.
♦ David Dosa: Oscar: Was uns ein Kater über das Leben und das Sterben lehrt. Droemer HC: 2010. ISBN 978-3-426-27470-5
♦ David Dosa: Making the Rounds with Oscar. Headline Publishing Group 2009. ISBN 978-0-7553-1813-1
Oscar auf der Seite des Steere House:
http://www.steerehouse.org/oscar/shoscar_landing
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